人们印象中的张琳，两个时刻会反复提及，北京奥运会的男子400米自由泳的银牌，虽然输给了韩国选手朴泰桓，但成就了中国男子游泳的历史；另一个是2009年的罗马游泳世锦赛，800米自由泳的冠军，并打破世界纪录，实现了“琳的突破”
中国男子游泳“领军人”在那个时候被叫响，这个名号在此之前，属于蝶泳名将吴鹏。但在蝶泳项目上，这个时代中出现了菲尔普斯，吴鹏在如此对手面前，注定只是配角。
张琳在此时的成长，很自然地就完成了“领军人”的衔接，这个北京小伙子成为了中国游泳标志性的人物，人们在那时，期待他能在2012年伦敦奥运会带来更多的惊喜，并对此深信不疑。2010年，张琳给外界带来不是惊叹号，却是一些问号。广州亚运会，张琳唯一的冠军是接力项目，单项上他只有铜牌。
低谷并没有到达底端。2011年的张琳，状态没有回升，反而继续下滑。当年的游泳世锦赛，张琳只参加了接力项目。而此时的孙杨，却以强劲的上升势头在取代张林的领军者的位置。在孙杨打破男子1500米自由泳的世界纪录后，“一哥”的位置上再次进行了交接。这个时候，外界已经感觉到，是孙杨，而不是张琳，才是能带给他们最大惊喜的那个人。即便如此，张琳还是觉得自己仍然可以站在伦敦的赛场上，并且“会得到一枚奥运奖牌”。 [详细]

张琳的落选，所引发的思考并未就此停息。在多次采访后，能够解释张琳状态下滑之快的原因主要有，一是在他巅峰时训练、比赛过密，造成了肌肉深度疲劳，张琳曾说这虽然不会像疼痛这样可以直接反映出来，但是对于他的影响是巨大的。二是肩伤，以及接连的伤病问题，这令他的技术动作不得不发生一些变化。
还有，就是张琳的训练、比赛之间的兴奋弹性不大，也就是训练可能看着非常好，但是到了比赛经常调动不出来，于是就产生了张琳训练看着都挺好，但到了比赛比不出来的怪现象。
张琳能不能解决这些问题，将在一定程度上决定了他能不能走出现在的低迷状态，但张琳身上仅就这些问题吗，这是外界心中的一个大大问号。另一个关于张琳的疑问是，中国游泳能否从张琳身上积累一些对于大龄运动员如何保持高水平竞技状态的经验。
张琳已经25岁了，在中国游泳队已经算是大龄，到了可以退役的年龄。但和一些国外知名选手像是罗切特、菲尔普斯相比，这样的年龄并不算大，也应该能保持在一个比较高的水平线上。但由于中国游泳在男子方面对于这方面的经验和教训都比较欠缺，因而当张琳出现这样的问题后，很多人都不知如何应对、解决，这可能才是从张琳事件中真正应该得到反思的东西。 [详细]